明朝嘉靖年间，江南徽州府休宁县有个古董商人名叫赵德茂。赵家三代经营古玩字画，到了赵德茂这一辈，生意更是做得风生水起，不仅在休宁县城开了两家铺子，连歙县、绩溪都有分号。

赵德茂为人敦厚老实，做生意童叟无欺，遇到穷苦人家拿东西来典当，他常常多给几两银子，遇到实在拿不出钱的，他甚至不收利息。因此，他在当地口碑极好，人称“赵大善人”。

这年深秋，赵德茂正在自家铺子里擦拭一件刚收上来的青铜香炉，门外忽然走进来一个须发皆白的老者。老者穿着一件洗得发白的青布道袍，拄着一根黑漆拐杖，面容清瘦，双目却炯炯有神，仿佛能看透人心。他步履稳健地走到柜台前，从怀里小心翼翼地掏出一卷画轴，轻轻放在柜台上。

“掌柜的，这幅祖传画像，想换一百两银子应急。”老者的声音沙哑低沉，带着几分恳切。

赵德茂放下手中的青铜香炉，用抹布擦了擦手，恭敬地接过画轴。他慢慢展开画卷，只见画中是一个身穿大红官袍、腰佩宝剑、铁面虬髯的魁梧男子，怒目圆睁，威风凛凛，令人望而生畏。

赵德茂在古董行摸爬滚打了三十年，一眼就看出这幅画的蹊跷——画纸虽然经过烟熏火烤做旧处理，边角还有些虫蛀的痕迹，但墨迹却尚未干透，分明是新画不久。他心中疑惑，抬头看向老者，目光里带着询问。

“老人家，您这一百两银子，是家中遇到什么难处了吗？不妨说出来，或许我能帮上忙。”赵德茂没有直接点破画是假的，而是关切地问道。

老者捋了捋花白的胡须，微微一笑，那笑容里带着几分神秘：“不是我要这一百两银子，是您需要这幅画。收下吧，日后自有分晓。您放心，这银子不会白花的。”

赵德茂在古玩行里摸爬滚打几十年，见过形形色色的客人，有来典当传家宝的，有来兜售假货的，也有来借机攀关系的。

他隐约觉得这位老者非同寻常，那画中人物虽然笔法尚嫩，但线条遒劲有力，神韵十足，绝非寻常画师所能为。他犹豫了片刻，最终还是从账房取了一百两纹银，用红纸包好，双手递了过去。

老者接过银子，掂了掂分量，满意地点点头。他转身要走，刚迈出两步，又回过头来，神色郑重地叮嘱道：“这幅画您务必贴身携带，不可离身。待你我再次相遇之时，我自会赎它回去。切记，切记！”

赵德茂将画像小心卷好，用一块绸布包起来，揣进怀里。此后，无论出门会客还是去外地收货，他都随身带着这幅画，自己也说不清为什么，只觉得那老者的话不像虚言，冥冥中似乎有什么在指引他。

转眼到了腊月。这一年冬天格外寒冷，鹅毛大雪下了三天三夜，天地间白茫茫一片。腊月初八这天傍晚，赵德茂正要关铺子回家，一个年轻后生急匆匆地推门进来，身上落满了雪花，冻得直哆嗦。

他一见赵德茂，立刻深鞠一躬，满脸堆笑：“赵伯父，可算找到您了！家母明日六十大寿，特意让我来请您赴宴。家母说，您是她最敬重的客人，无论如何一定要请到。”

赵德茂打量来人，二十出头的年纪，眉清目秀，穿着一件半旧的棉袄，说话文绉绉的，倒像个读过书的人。赵德茂在脑子里搜刮了一遍，却不记得认识这么个后生。

这些年他生意做得大，交际也广，请帖收得不少，有时连名字都对不上号。他也没多想，笑着拱了拱手：“承蒙老夫人抬爱，老朽受之有愧。小哥前面带路便是，我换身衣裳就跟您走。”

后生自称姓沈，名唤沈玉郎，家住巢县柳溪村，家中排行老大，下面还有一个弟弟一个妹妹。赵德茂跟着他出了城，一路往东。

巢县离休宁有七八十里路，两人踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地赶路。赵德茂毕竟年过半百，走了一个多时辰便气喘吁吁。沈玉郎很懂事，放慢了脚步，还不时搀扶他一把。

走到天黑，两人终于到了柳溪村。村口张灯结彩，挂着红灯笼，贴着大红寿字，人来人往，热闹非凡。赵德茂松了口气，正要进门，沈玉郎忽然满脸歉意地说：“赵伯父，实在对不住，路上耽搁了，里面怕是已经开席了。”

赵德茂摆摆手：“不妨事，不妨事。能来给老夫人贺寿，是我的福分，迟一会儿不打紧。”

进了院子，只见大堂正中坐着一个老妇人，六十来岁，穿着一件暗红色的福字缎袄，头上戴着金丝八宝攒珠髻，面色红润，精神矍铄，正笑呵呵地跟宾客说话。她一眼瞧见赵德茂，立刻站起身来，拄着拐杖迎了过来，脸上的笑容像绽开的菊花：“哎呀，赵贤弟大驾光临，老身有失远迎，恕罪恕罪！快快请进，里面坐！”

赵德茂觉得这老妇人有几分面熟，好像在哪里见过，可一时又想不起来。他只好客气地回礼，说了几句吉祥话。沈玉郎四下看了看，外厅已经座无虚席，连过道里都加了桌子，便引着赵德茂往里走：“伯父，内厢还有席位，我给您安排到里面去，清净些。”

内厢是一间偏厅，地方不大，却收拾得整整齐齐。正中间摆着一张八仙桌，桌上铺着大红色的桌布，摆满了鸡鸭鱼肉、各色菜肴，热气腾腾，香气扑鼻。桌旁已经坐了七八个人，都是五六十岁的老者，有的穿着绸缎长袍，有的穿着粗布棉袄，个个面色苍白，一言不发。

赵德茂被让到主位上坐下。他刚一落座，原本聊得热闹的几个人忽然安静下来，齐刷刷地低下头，只顾扒饭，谁也不说话。气氛顿时变得诡异起来。沈玉郎招呼了一声“伯父慢用”，便匆匆出去了。

赵德茂端起桌上的酒杯，想敬邻座的老者一杯。那老者头也不抬，摆了摆手，继续埋头扒饭。赵德茂有些尴尬，放下酒杯，夹了一口菜送进嘴里。

菜一入口，他差点吐出来——明明是冒着热气的红烧肉，吃到嘴里却是冰凉彻骨，毫无滋味，像嚼蜡一样，还带着一股说不出的腥臭味。

赵德茂心头一凛，后背窜起一股凉意。他偷偷环顾四周，这才发现偏厅的角落里点着白蜡烛，窗户上贴着白纸剪的寿字。腊月天办寿宴，不用红烛用白烛？

他心里“咯噔”一下，想起老人们常说，阴间办事才用白蜡烛，阳间办喜事用红烛，办丧事用白烛。这哪里是寿宴，分明是……

他不敢再想下去，假装筷子掉了，弯腰去捡。桌布掀开一角，他低头一看，顿时头皮发麻——满桌人的脚，都悬在离地三寸处，没有一只踩在地上！那些脚穿着各式各样的鞋子，有布鞋、有棉鞋、有靴子，可全都是脚尖朝下，悬在半空中，轻轻晃动着。

赵德茂后背冷汗涔涔，汗毛都竖了起来。他强忍着恐惧，面上不动声色，慢慢直起身来，假装若无其事地夹菜。他偷偷把手伸进怀里，摸到那卷画轴，心里才稍微安定了一些。

又坐了片刻，他借口要去茅房，起身出了偏厅。在院子里，正好撞见从茅房出来的沈玉郎。赵德茂一把将沈玉郎拉到墙角，压低声音问道：“贤侄，内厢那些客人，都是谁？”

沈玉郎不以为意地笑了笑：“那是我母亲娘家的亲戚，从定远县来的。我虽不认识，但都是叔伯长辈，母亲说都是至亲。怎么了伯父？”

赵德茂又问：“家中最近可有什么怪事发生？”

沈玉郎想了想，道：“说起来还真有一件怪事。母亲早年得了重病，卧床了好几年，前些日子……前些日子咽了气。我们正张罗后事，棺材都买好了，寿衣也穿上了，谁知第二天一早，她忽然又活了过来，说自己阳寿未尽，阎王不收。醒来后身子骨比从前还硬朗，能吃能睡，精神头十足。我们都说是菩萨保佑，祖上积德。”

赵德茂听了，心中疑云更重。他想了想，又问：“你母亲娘家那边，可有什么特别的人？比如……有没有会法术的？”

沈玉郎摇摇头：“这我倒不清楚。母亲很少提起娘家的事，我只知道外祖父是个秀才，早年就过世了，外祖母也走了好多年。母亲在娘家是独女，没有什么兄弟姐妹。”

赵德茂点点头，不再多问。他借口去厨房看看，让沈玉郎先回去。他独自摸到厨房，推开门一看，灶台上空空荡荡，锅碗瓢盆落满了灰，似乎很久没人用过。

灶膛里的火早就灭了，只剩下一堆冰冷的灰烬。他揭开锅盖一看，里面煮着的不是饭菜，而是一锅黑乎乎的污水，散发着腐臭的气味，上面还漂着几片枯叶和不知名的虫尸。

赵德茂强忍着恶心，在灶台边翻找了一阵，终于在一个破陶罐里找到了一把生糯米。这是乡间人家常备的东西，用来做年糕、酿酒。他抓了一大把，用布包好揣进袖中，又悄悄回到偏厅。

他站在门口，深吸一口气，然后猛地将糯米撒了出去。白色的米粒如雨点般落在那些老者身上，只听“嗤嗤”声响，一股焦糊味弥漫开来，像是什么东西被烧着了。

那些老者纷纷发出凄厉的惨叫，身体扭曲变形，眨眼间变成了一个个纸扎的小人，歪七扭八地倒在地上，身上的衣裳、脸上的五官都化作了纸灰。桌上的菜肴也化作蛇虫鼠蚁，满地乱爬，有蜈蚣、蝎子、壁虎，还有几条花斑蛇，看得人头皮发麻。

沈玉郎闻声赶来，看见这一幕，吓得面如土色，双腿发软，一屁股坐在地上：“这……这……赵伯父，这是怎么回事？我母亲她……她……”

就在这时，门外传来一声冷笑。那个老妇人——不，披着老妇人皮囊的东西，缓缓走了进来。她的脸在烛光下忽明忽暗，嘴角挂着一丝诡异的笑，眼珠子泛着绿光，像两团鬼火。

“赵德茂，你倒是有几分本事，连我的幻术都能识破。不过，你今天既然来了，就别想活着出去了！”她的声音不再是老妇人的慈祥，而是尖锐刺耳，像指甲划过铁锅。

话音未落，她的身形暴涨，原本佝偻的身躯变得高大魁梧，脸上皱纹裂开，露出里面青黑色的皮肤，两只眼睛像铜铃一样鼓出来，十指如钩，指甲有三寸长，泛着寒光。她张开血盆大口，露出两排尖利的獠牙，朝赵德茂猛扑过来。

赵德茂躲闪不及，肩膀被撕开一道血口，鲜血瞬间染红了棉袄，疼得他倒吸一口凉气，踉跄着退了好几步。那恶鬼一击得手，又张开利爪，再次扑来。

危急关头，赵德茂怀中的画轴忽然剧烈震动起来，一道耀眼的金光从他胸口射出，将整个偏厅照得亮如白昼。画轴自行飞出，在空中缓缓展开，金光如瀑布般倾泻而下。

画中那位红袍虬髯的猛士竟从纸上走了出来，身高三丈，手持三尺青锋剑，怒目圆睁，威风凛凛，挡在赵德茂面前。

“大胆妖孽，钟馗在此，还不伏法！”那猛士声如洪钟，震得屋梁上的灰尘簌簌落下，窗户上的白纸都被震裂了几道口子。

恶鬼见了钟馗，面色大变，连连后退，眼中的绿光也黯淡了几分，浑身发抖：“天……天师大人？您怎会在此？小……小妖不知天师驾临，冒犯了天威，求天师饶命！”

钟馗冷哼一声，剑尖指着恶鬼：“赵德茂乃积善之家，祖上三代行善，他本人更是乐善好施，周济穷人。我当年尚未得道时，曾受他祖父一饭之恩，特来护他。你附身凡人，祸害无辜，该当何罪？还不从实招来！”

恶鬼跪地求饶，涕泪横流，磕头如捣蒜：“天师饶命！小妖并非有意与天师作对。小妖名唤柳氏，生前是徽州府休宁县人。

我丈夫病重，无钱医治，我拿家中传家之宝玉如意去赵德茂的铺子典当，他却说是假货，只肯给半价。

我丈夫一气之下，病情加重，没几天就病故了。我心中怨恨，死不瞑目，不肯投胎，后来遇见一个邪道人，教了我一些幻术，我便四处游荡，只想找赵德茂报仇雪恨！”

钟馗转头看向赵德茂：“可有此事？”

赵德茂捂着流血的伤口，苦笑道：“天师明鉴。当年柳氏拿来的那柄玉如意，确实是赝品，是用石英仿制的，连上面的沁色都是人工做上去的。我做了三十年古董生意，真假一眼就能看出来。我见她家中困难，丈夫病重，心中不忍，还是赔了她一半真品的价钱，足足五十两银子。至于她丈夫之死，实在与我无关。我当时还劝她去请个好郎中，可她拿了银子就走了，再也没来过。”

钟馗点点头，对柳氏道：“你且随我来，我让你看看真相。”

金光一闪，钟馗带着柳氏的魂魄腾空而起，眨眼间来到村外的一处荒坟前。那坟头长满了枯黄的野草，墓碑上的字迹已经模糊不清，被大雪覆盖了大半。

钟馗伸手一指，坟墓裂开一道口子，露出里面的棺木。棺盖自动打开，里面躺着一具男尸，面色如生，身上穿着寿衣，口中含着一枚碧绿的玉如意，正是柳氏所说的那件传家之宝。

柳氏大惊失色：“这……这玉如意怎会在丈夫口中？我不是拿去典当了吗？怎么又……又跑到这里来了？”

钟馗叹道：“当年你丈夫病重，舍不得变卖祖传的宝物，便用一块假玉骗你，真玉自己含在口中，想带入地下陪葬。这玉如意乃是千年古玉，有防腐辟邪之功效，你丈夫死后，这玉如意护住他的尸身，这才让他十几年不腐。你怨恨赵德茂十几年，却不知道，骗你的那个人，正是你自己的丈夫！”

柳氏如遭雷击，瘫倒在地，放声大哭：“我糊涂啊！我错怪了好人，还害了丁氏一家，害得她老人家死不安宁，害得她儿子沈玉郎担惊受怕……我有罪，我有罪啊！”

钟馗收了宝剑，语气缓和了些：“你既已知错，便随我去阴司投胎，重新做人。至于丁氏，她阳寿已尽，被你借尸还魂这么久，如今也该入土为安了。你安心去吧，我会替你向阎王求情，从轻发落。”

柳氏跪地叩首，将那枚玉如意从丈夫口中取出，双手捧到赵德茂面前：“赵掌柜，这玉如意本就是你付了钱的，如今物归原主。我错怪了你十几年，对不住你。请你大人大量，原谅我这个糊涂鬼吧。”

赵德茂接过玉如意，触手温润，碧光流转，果然是件稀世珍宝。

他叹了口气，说道：“柳氏，我不怪你。你也是个苦命人，被丈夫欺骗，又被仇恨蒙蔽了双眼。如今真相大白，你就安心去吧，我会替你多烧些纸钱，让你在阴间好过一些。”

钟馗又道：“那幅画也是赝品，是我当年随手画的，本不值钱。今日我便赎回了，这里是百两纹银，分毫不差。”说完，他从袖中掏出一锭银子，放在地上，然后带着柳氏的魂魄化作一道金光，消失在天际。

偏厅里恢复了平静。纸扎的小人和蛇虫鼠蚁都化作了灰烬，白蜡烛也灭了，只有墙角的蛛网还在轻轻晃动。赵德茂站在空荡荡的屋子里，手中握着玉如意，看着地上的银子，心中五味杂陈。

沈玉郎这才回过神来，扑通一声跪在地上，泪流满面：“赵伯父，我母亲她……她到底怎么了？她是不是已经……”

赵德茂扶起他，将事情的来龙去脉一五一十地说了一遍。沈玉郎听完，嚎啕大哭，连夜找来村里的几个壮劳力，打开母亲的棺材一看，果然见母亲丁氏静静地躺在里面，面色安详，只是早已没了气息。她的寿衣整整齐齐，身上还盖着一条绣花的棉被。

沈玉郎和弟妹们将母亲重新安葬，又请了和尚道士来做了三天三夜的法事，超度亡灵。赵德茂也留下来帮忙，还拿出五十两银子，帮沈家还清了外债。

赵德茂回到休宁后，将那幅钟馗画像恭恭敬敬地挂在铺子的正堂，每逢初一十五都要焚香祭拜。那柄玉如意则被他当作镇店之宝，锁在保险柜里，从不轻易示人。至于那一百两银子，他分文未动，全部捐给了村里的学堂，供穷苦人家的孩子读书。

后来有人问他，当初为何肯花一百两银子买一幅假画？赵德茂笑着说：“那位老者说，‘不是我需要银子，是你需要这幅画’。有些事，信则有，不信则无。我信善有善报，所以这幅画就救了我的命。这一百两银子，花得值。”

从此以后，赵德茂更加乐善好施，逢年过节都要给村里的孤寡老人送米送面，遇到天灾人祸还要开仓放粮。他的生意越做越大，铺子开到了杭州、苏州，成了徽州府数一数二的大富商。他的儿孙也个个争气，有的考中了进士，有的继承了家业，赵家世代兴旺，绵延不绝。

而柳溪村的沈家，后来也渐渐恢复了平静。沈玉郎勤恳种田，孝顺弟妹，日子虽不富裕，却也安安稳稳。每年清明，他都会带着弟妹去母亲的坟前烧纸祭拜，然后去村口的路边，朝着休宁的方向磕三个头，感谢赵德茂的救命之恩。

写在最后

“是非曲直苦难辩，自有日月道分明。”柳氏被仇恨蒙蔽了双眼，误会赵德茂十几年，到头来却发现骗她的是自己最亲近的人。而赵德茂坚守诚信，行善积德，最终化险为夷，得到了善报。

这个故事告诉我们，做人要心存善念，莫被一时的怨气冲昏头脑。真相或许会迟到，但从不缺席。那些默默行善、坚守本分的人，老天自有安排。

人生在世，难免会遇到误会和委屈。但只要问心无愧，坚持做对的事，总有一天会真相大白。而那些心怀鬼胎、算计他人的人，终究会搬起石头砸自己的脚。

愿我们都能像赵德茂一样，守住本心，行善积德，在人生的道路上走得坦坦荡荡，无愧于天地，无愧于良心。